Prečo sa o olivovom oleji hovorí ako o poklade pre zdravie a ako nenaletieť pri jeho kúpe

Olivový olej sprevádza ľudí už tisíce rokov.

V krajinách okolo Stredozemného mora nebol iba bežnou surovinou v kuchyni, ale aj symbolom vitality, dlhovekosti a kvalitného života. Dnes ho nájdeme prakticky všade – od supermarketov až po špecializované predajne so zdravou výživou. Práve jeho obrovská popularita však spôsobila, že sa na trhu objavilo množstvo výrobkov, ktoré sa síce tvária ako kvalitný extra panenský olej, no realita býva často úplne iná. Mnohé produkty sú len lacné zmesi priemyselne upravených olejov bez výraznej chuti a bez vlastností, pre ktoré je pravý olivový olej taký cenený.

Nie je náhoda, že olivový olej tvorí základ stredomorskej kuchyne, ktorá je dlhodobo považovaná za jeden z najzdravších spôsobov stravovania. Ľudia, ktorí sa týmto štýlom stravujú pravidelne, majú podľa výskumov nižšie riziko problémov so srdcom, cievami či metabolizmom. Významnú úlohu v tom zohráva práve olivový olej, pretože nejde iba o zdroj tuku, ale o potravinu plnú prirodzene prospešných látok.

Najväčší podiel v kvalitnom olivovom oleji tvoria mononenasýtené mastné kyseliny, predovšetkým kyselina olejová. Tá pomáha udržiavať priaznivú hladinu cholesterolu v krvi – podporuje takzvaný „dobrý“ cholesterol a zároveň prispieva k znižovaniu toho škodlivého. Vďaka tomu môže pravidelná konzumácia kvalitného olivového oleja pozitívne vplývať na zdravie srdca a ciev.

Dôležité sú aj antioxidanty, ktoré sa v olivovom oleji nachádzajú prirodzene. Ide najmä o polyfenoly, teda látky, ktoré chránia organizmus pred oxidačným stresom a pomáhajú zmierňovať zápalové procesy. Práve ony stoja za typickou chuťou kvalitného extra panenského oleja – jemnou horkosťou a miernym štipľavým dozvukom v hrdle. Čím výraznejší je tento charakter, tým väčšia je pravdepodobnosť, že olej obsahuje vyšší podiel prospešných látok.

Medzi najznámejšie zlúčeniny patrí oleocanthal, ktorý je často spomínaný pre svoje protizápalové účinky. Odborníci sa domnievajú, že práve táto látka môže byť jedným z dôvodov, prečo sa stredomorská strava spája s lepším zdravotným stavom populácie. Samozrejme, olivový olej nemožno považovať za liek, no pri pravidelnom zaradení do jedálnička môže byť významnou súčasťou zdravého životného štýlu.

Výhodou olivového oleja je aj obsah vitamínov. Vitamín E podporuje ochranu buniek a prispieva k zdravej pokožke, zatiaľ čo vitamín K je dôležitý pre správnu zrážanlivosť krvi. Mnohí ľudia oceňujú aj jeho vplyv na trávenie. Olivový olej podporuje tvorbu žlče a pomáha telu lepšie spracovať živiny z potravy. V niektorých stredomorských domácnostiach je preto bežné začínať deň lyžicou kvalitného oleja nalačno.

Dlhé roky sa tradovalo, že olivový olej nie je vhodný na tepelnú úpravu jedál. V praxi to však nie je pravda. Kvalitný extra panenský olivový olej zvláda bežné varenie aj smaženie bez problémov. Navyše je pri zahrievaní stabilnejší než mnohé lacné rafinované oleje, pri ktorých sa môžu škodlivé látky vytvárať rýchlejšie.

Práve pri kúpe však treba byť opatrný

Olivový olej patrí medzi potraviny, ktoré sa falšujú veľmi často. Niektoré výrobky označené ako prémiové obsahujú iba malé množstvo kvalitného oleja alebo ide o zmesi z viacerých krajín bez jasného pôvodu. Spotrebiteľ potom platí za niečo, čo nezodpovedá deklarovanej kvalite.

Najvyššiu úroveň predstavuje extra panenský olivový olej. Ten sa získava výlučne mechanickým spracovaním bez chemických zásahov či vysokých teplôt. Práve vďaka šetrnému spracovaniu si zachováva chuť, arómu aj cenné látky. O stupeň nižšie stojí panenský olivový olej. Produkty označené len ako „olivový olej“ bývajú často kombináciou rafinovaných a menej kvalitných zložiek.

Jedným z najspoľahlivejších ukazovateľov kvality je cena. Výroba kvalitného extra panenského oleja je náročná – olivy sa často zbierajú ručne a celý proces spracovania musí byť šetrný. Preto je podozrivo lacný produkt vždy dôvodom na opatrnosť. Ak liter stojí výrazne menej než kvalitné oleje od overených výrobcov, je veľká šanca, že kvalita nebude zodpovedať očakávaniam.

Veľmi dôležitý je aj obal

Svetlo urýchľuje znehodnotenie oleja, preto sa kvalitné produkty predávajú najmä v tmavých sklenených fľašiach alebo v nepriehľadných nádobách. Priehľadný plast nie je ideálnou voľbou, pretože olej neochráni dostatočne pred svetlom ani teplom.

Pri nákupe sa oplatí sledovať aj pôvod. Nejasné označenia typu „zmes olejov z krajín EÚ“ veľa nenapovedia o kvalite produktu. Naopak, certifikované oleje s chráneným označením pôvodu podliehajú prísnym kontrolám a musia spĺňať konkrétne podmienky výroby.

Kvalitný olivový olej spoznáte aj podľa vône a chuti. Typická je svieža aróma pripomínajúca zelené ovocie, bylinky alebo čerstvo pokosenú trávu. Chuť býva výrazná, miestami mierne horkastá a na konci jemne pikantná. Práve táto pikantnosť je znakom prítomnosti polyfenolov. Ak olej pôsobí nevýrazne, mastne alebo dokonca zatuchnuto, pravdepodobne nejde o čerstvý ani kvalitný produkt.

Existuje aj jednoduchý trik, ktorý môže pomôcť pri orientačnom posúdení kvality. Ak necháte olivový olej určitý čas v chladničke, kvalitný extra panenský olej začne hustnúť alebo sa zakalí. Nie je to úplne presná metóda, no môže naznačiť, že olej neprešiel výrazným priemyselným spracovaním.

Rozdiel medzi kvalitným a nekvalitným olivovým olejom býva najlepšie viditeľný pri ochutnaní. Lacné produkty zo supermarketov často pôsobia nevýrazne a chuťovo plocho. Naopak, poctivý olej z menšej produkcie dokáže premeniť aj jednoduché jedlo na výrazný gastronomický zážitok. Stačí pár kvapiek na šalát, pečivo alebo grilovanú zeleninu a chuť jedla sa úplne zmení.

Pri výbere sa preto neoplatí rozhodovať iba podľa ceny alebo peknej etikety. Dôležitá je čerstvosť, pôvod, spôsob balenia aj samotná chuť. Na trhu existuje množstvo poctivých producentov, ktorí vyrábajú olivový olej tradičným spôsobom a dbajú na kvalitu každej fľaše. Nájsť skutočne dobrý produkt si síce vyžaduje trochu pozornosti, no rozdiel človek spozná už pri prvom použití.