Zelený čaj: prírodný elixír energie, rovnováhy a zdravia

Zelený čaj nepatrí medzi moderné trendy – ľudia ho pijú už celé stáročia.

Jeho korene siahajú do dávnej Číny, kde sa z jednoduchých lístkov čajovníka postupne stal nápoj s hlbokým kultúrnym aj zdravotným významom. Dnes je zelený čaj symbolom vitality, pokoja a prirodzenej starostlivosti o telo. Čím si toto postavenie zaslúžil?

Jeden čajovník, rôzne chute

Základom zeleného aj čierneho čaju je tá istá rastlina – čajovník čínsky (Camellia sinensis). Pestuje sa najmä v Ázii, predovšetkým v Číne, Indii, Vietname, Laose a Mjanmarsku. Hoci môže dorásť do podoby stromu, na plantážach sa udržiava skôr ako nižší ker, aby bol zber lístkov jednoduchší. Tie sa zbierajú ručne, čo umožňuje vyberať len tie najkvalitnejšie.

Rozdiel medzi zeleným a čiernym čajom nevzniká na poli, ale až pri spracovaní. Zelený čaj sa po zbere len krátko nechá zvädnúť a následne sa rýchlo zahreje. Tým sa zastaví oxidácia, ktorá by inak zmenila farbu aj chuť lístkov. Až potom sa čaj rolovaním dotvaruje a suší. Výsledkom je nápoj so sviežou, jemnou chuťou, často s trávnatými alebo kvetinovými tónmi a jasnou zelenou farbou lístkov.

Podľa odborníka Dominica Marriotta zo spoločnosti Ahmad Tea pochádzajú kvalitné zelené čaje z oblastí tzv. Zlatého trojuholníka čínskych zelených čajov v provinciách Jiangxi, Anhui a Zhejiang. Práve tam sa lístky zbierajú v čase, keď obsahujú maximum aromatických látok. Ich následné praženie na panvách pomáha zachovať prirodzenú farbu aj svieži chuťový profil. V šálke sa tak rozvinie číry zlatistý nálev s jemnou sladkosťou a náznakom orieškových tónov.

Naopak, pri výrobe čierneho čaju sa lístky po zvädnutí mechanicky narušia a nechajú oxidovať na vzduchu. Tento proces vedie k plnšej chuti, výraznejšej vôni a spravidla aj k vyššiemu obsahu kofeínu. Zaujímavosťou však je, že veľmi mladé lístky zeleného čaju – považované za najkvalitnejšie – môžu kofeínu obsahovať viac než niektoré čierne čaje.

Prečo zelený čaj prospieva telu aj mysli

Zelený čaj je bohatý na bioaktívne látky, najmä polyfenoly, EGCG a aminokyselinu L-theanín. Polyfenoly pôsobia ako silné antioxidanty – chránia bunky pred poškodením voľnými radikálmi, tlmia zápaly a podporujú obranyschopnosť organizmu.

EGCG zohráva významnú úlohu v boji proti oxidačnému stresu, ktorý urýchľuje starnutie buniek. Pravidelná konzumácia zeleného čaju sa spája so znížením rizika srdcovo-cievnych ochorení, mozgovej príhody, infarktu, niektorých druhov rakoviny a tiež s podporou prevencie neurodegeneratívnych ochorení, ako sú Alzheimerova či Parkinsonova choroba.

Hoci zelený čaj obsahuje kofeín, jeho účinok je odlišný od kávy. Vďaka prítomnosti L-theanínu sa kofeín uvoľňuje postupne, čo vedie k jemnému, dlhodobému povzbudeniu bez nervozity. L-theanín zároveň podporuje koncentráciu, pamäť, psychickú pohodu a kvalitný spánok. Aj preto je pitie zeleného čaju často spájané s pocitom vnútorného pokoja a mentálnej rovnováhy, ktorý Japonci považujú za neoddeliteľnú súčasť čajového rituálu.

Zelený čaj a kontrola hmotnosti

Jedným z dôvodov, prečo je zelený čaj obľúbený aj pri zdravom životnom štýle, je jeho vplyv na metabolizmus. Obsahuje katechíny, ktoré podporujú spaľovanie tukov a mierne zvyšujú energetický výdaj organizmu. Pravidelné pitie zeleného čaju tak môže byť užitočným doplnkom pri chudnutí.

Netreba však očakávať zázraky bez pohybu a rozumnej stravy. Zelený čaj funguje ako podpora, nie náhrada zdravých návykov. Ak si ho doprajete približne pol hodiny pred športovou aktivitou, môže ešte viac podporiť využívanie tukov ako zdroja energie.

Antimikrobiálne vlastnosti zeleného čaju majú pozitívny vplyv aj na ústnu dutinu a môžu prispieť k zníženiu rizika zubného kazu. Napriek tomu ostáva základom zdravia obmedzenie sladkostí, sladených nápojov, vyprážaných jedál a nadmerného príjmu sacharidov.

Výskumy zároveň naznačujú, že pravidelná konzumácia zeleného čaju môže viesť k miernemu poklesu systolického aj diastolického krvného tlaku.

Správna príprava rozhoduje o chuti aj účinkoch

Negatívne skúsenosti so zeleným čajom sú často dôsledkom nesprávnej prípravy. Príliš horúca voda alebo dlhé lúhovanie spôsobujú horkosť a trpkosť. Ako upozorňuje Dominic Marriott, práve správna teplota vody a presný čas lúhovania sú kľúčom k chutnému a prospešnému nápoju.

Základom je kvalitný sypaný čaj a dobrá voda. Ideálna je čerstvá, prefiltrovaná voda bez chlóru. Tvrdšia voda zvýrazní chuť a farbu nálevu, mäkká voda vytvorí jemnejší a sladší čaj. Pre zdravotné účinky postačujú 3 až 4 šálky zeleného čaju denne.

Bežné zelené čaje sa zalievajú vodou s teplotou približne 100 °C, ochutené varianty okolo 90 °C a jazmínový zelený čaj vodou s teplotou 90 až 100 °C. Väčšina zelených čajov sa lúhuje 2 až 3 minúty, jemné japonské čaje, ako sencha, len 1 až 2 minúty. Po uplynutí času treba lístky vybrať, aby čaj nezhorkol.

Na jeden šálok stačí jedna čajová lyžička sypaného čaju (asi 2 gramy) a 200 až 250 ml vody. Ten istý čaj je možné zaliať aj druhýkrát či tretíkrát – každý nálev ponúkne mierne odlišný chuťový profil.

Ako zelený čaj správne skladovať

Čajové lístky sú citlivé na okolité vplyvy. Ľahko pohlcujú vlhkosť aj pachy, preto by mali byť uložené v tmavej, dobre uzavretej nádobe na suchom a stabilnom mieste. Nevhodné je skladovanie pri koreninách, káve, v špajzi alebo na miestach s kolísavou teplotou. Len správnym skladovaním si zelený čaj zachová svoju sviežosť, jemnosť a arómu.